A. Carbognani e L. Foschini

Meteore
Dalle stelle cadenti alla catastrofe di Tunguska

CUEN, Napoli 1999





Meteore: dalle stelle cadenti a Tunguska

Il 17/18 novembre la Terra ha incontrato lo sciame meteorico delle Leonidi e l'evento si è mostrato come altamente spettacolare: una vera e propria "pioggia di meteore" è stata osservata da numerose regioni del pianeta. Il problema della collisione di corpi celesti con la Terra è venuto alla ribalta negli ultimi tempi, anche se in relazione a eventi catastrofici come la collisione della cometa Shoemaker-Levy 9 con Giove (1994) e le recenti ipotesi sull'estinzione dei dinosauri, che sarebbe stata causata dall'impatto di un asteroide di 10 km. O ancora col mistero di Tunguska: ancora oggi non si riesce a spiegare se il 30 giugno 1908 un asteroide o una cometa collise con la Terra causando la distruzione di un'area di oltre 2000 kilometri quadrati.

Non sempre però l'aspetto scientifico viene adeguatamente presentato e, spesso, finisce con l'essere messo in secondo piano. La divulgazione italiana e' estremamente lacunosa in questo settore e i pochi testi disponibili trattano l'argomento in un capitolo solo oppure si concentrano su un solo aspetto del problema.

Con questo libro, Albino Carbognani e Luigi Foschini colmano questa lacuna. Per la prima volta esce in Italia un libro che tratti i molteplici aspetti dell'interazione dei corpi cosmici con la Terra, tutti in un unico quadro. Si va dalla dinamica di asteroidi, comete e meteoroidi nel sistema solare, alle meteore, sino alle meteoriti e ai crateri da impatto. Alcuni episodi significativi, come l'estinzione dei dinosauri, l'impatto della cometa Shoemaker-Levy 9 con Giove e l'evento Tunguska, l'ultimo grande impatto del secolo, sono trattati in dettaglio.

Struttura di un bolide (disegno di Roberto Baldini)

Dall'introduzione al volume scritta dagli autori:

In questo scorcio di fine secolo, le catastrofi sono ritornate alla moda. Episodi recenti, come l'impatto della cometa Shoemaker-Levy 9 su Giove, hanno risvegliato la coscienza del fatto che la Terra è continuamente sottoposta a un bombardamento di materia interplanetaria: dall'innocua polvere cosmica alle romantiche meteore, alle esplosioni in atmosfera. Questo non vuol dire che siamo prossimi a una catastrofica fine del mondo, ma solo che il problema esiste e che va studiato. Gli studi in questo settore della planetologia sono oggi in grande fermento, ma i dati disponibili, specialmente per le esplosioni in atmosfera, sono "pochi, maledetti e sporchi" e non si può certo "ripetere l'esperimento". Occorrono quindi dati e teorie per cercare di caratterizzare questi tipi di fenomeni e a tutt'oggi non ci sono certezze, ma solo domande.

Con questo libro si vuole cercare di dare una panoramica sul tema che sia il più possibile completa, anche se necessariamente non esaustiva: questo settore è troppo ricco di argomenti e in rapida evoluzione al punto che risulta impossibile guardarlo con l'occhio tranquillo e distaccato dello storico. Tuttavia, qualche indicazione bibliografica e numerosi siti internet dovrebbero costituire spunti sufficienti per ampliare il discorso iniziato in queste pagine. È bene sottolineare che non si vogliono dare nè certezze, nè rassicurazioni, nè scatenare allarmi ingiustificati. Si vuole dare una base di partenza accurata, ma non troppo dettagliata, per avviare una riflessione su argomenti che, volenti o nolenti, riguardano ciascuno di noi.

Differenza fra meteoroide, meteora e meteorite (disegno di Roberto Baldini)

Indice

Introduzione, 5

1. La materia interplanetaria
    Introduzione, 7
    Meteoroidi cometari, 10
    Meteoroidi asteroidali, 16
    Meteoroidi interstellari e polvere cosmica, 18
    Dinamica e distribuzione della materia interstellare, 20
    Correnti di meteoroidi, 25
2. Meteore
    Introduzione, 31
    Plasmi meteorici, 35
    Impiego del radar per lo studio delle meteore, 36
    Suoni elettrofonici, 40
    Sciami di meteore, 42
    Lo sciame delle Leonidi, 46
3. Bolidi ed esplosioni in atmosfera
    Una cintura di asteroidi intorno alla Terra: NEO, 53
    Scale di pericolosità, 59
    Orbite pericolose, 66
    Frammentazione di un meteoroide, 70
    Alcuni casi di particolare interesse, 77
4. Meteoriti
    Cenni storici, 89
    Struttura delle meteoriti, 98
    Età delle meteoriti, 106
    Classificazione delle meteoriti, 110
    Meteoriti dalla Luna e da Marte, 123
    Caduta ed identificazione delle meteoriti, 129
    Le meteoriti cadute in Italia, 136
    Le tectiti, 137
5. I crateri da impatto
    Introduzione, 147
    Morfologia dei crateri da impatto, 148
    La formazione dei crateri, 153
    I crateri terrestri, 155
Appendice
Nozioni elementari di Astronomia e Fisica, 163
Bibliografia, 205
Indirizzi Internet, 209
 
 

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